Het gevecht met Leviathan
In 1651 publiceerde de Engelse filosoof Thomas Hobbes een traktaat waarin hij de almacht van de staat in het maatschappelijk leven verdedigde. Deze almacht werd gesymboliseerd door Leviathan, een ontzagwekkend zeemonster uit het boek Job. In een tijd waarin de macht van de Kerk afnam en de dreiging van anarchie steeds toenam, ontwikkelde Hobbes zijn theorie van het sociaal contract die veronderstelde dat de individuele burger zich onderwerpt aan een absoluut staatsgezag in ruil voor bescherming, veiligheid en vrede. In het gevecht met Leviathan schetst Emiel Lamberts de manier waarop de gevestigde machten in het begin van de 19e eeuw onder invloed van het liberalisme onder druk kwamen te staan. Een paar decennia later evenwel, deden economische crisissen en het niets ontziende geweld van de opeenvolgende revoluties heel wat overtuigde liberalen weer naar het conservatieve kamp overlopen. Op het einde van de 19e eeuw bleek de Leviathan sterker dan ooit en bovendien stevig opgehitst door